Över en affärsverksamhet uppstår olika kostnader, vilka utgör en viktig del av företagets ekonomiska hantering. En kostnad kan definieras som en periodiserad utgift, vilket innebär att det är en utgift som redovisas under den period då den förbrukas. Det kan också ses som värdet av förbrukade resurser under en viss tidsperiod. Olika typer av kostnader påverkar företag på olika sätt och är avgörande för att analysera och planera verksamhetens ekonomi.
En kostnad kan vara direkt relaterad till kalkylsituationen av ett specifikt kalkylobjekt, vilket kallas särkostnad. Å andra sidan kan kostnader uppkomma gemensamt för flera kalkylobjekt och kalkylsituationer, vilket kallas samkostnader. Direkta kostnader tilldelas direkt till specifika objekt, medan indirekta kostnader fördelas till objekt via olika metoder.
Rörliga och fasta kostnader är två huvudkategorier av kostnader som påverkar företags ekonomi. Rörliga kostnader förändras i förhållande till verksamhetens volym, medan fasta kostnader förblir konstanta oavsett verksamhetsnivå. Progressivt rörliga kostnader ökar snabbare än verksamhetsvolymen, medan degressivt rörliga kostnader ökar långsammare. Fasta kostnader kan vara helt fasta (konstanta även vid nollproduktion), driftsbetingade fasta (oavsett verksamhetens storlek när produktionen är igång), halvfasta (oförändrade upp till en viss produktionsnivå) eller periodbeslutade fasta kostnader.
I företagsredovisningen skiljer sig bokföringsmässiga och kalkylmässiga kostnader. Medan kalkylmässiga kostnader används i produktkalkylering, är bokföringsmässiga kostnader de som redovisas externt och regleras av lagar och rekommendationer. När bokföringsmässiga och kalkylmässiga kostnader inte överensstämmer kallas de för merkostnader. Dessa skillnader kan tydliggöras genom urval, värdering och periodisering av kostnader.
Genom att förstå olika typer av kostnader och deras inverkan på företagets ekonomi kan företagsledare fatta informerade beslut och effektivt planera och hantera resurser för att maximera lönsamheten och hållbarheten i verksamheten.